Самураи были потомственной военной знатью и офицерской кастой средневековой и ранней современной Японии с конца 12 века до их упразднения в 1876 году.
Они были хорошо оплачиваемыми слугами дайме (крупных феодалов-землевладельцев). Они обладали высоким престижем и особыми привилегиями, такими как ношение двух мечей. Они культивировали кодексы боевых добродетелей бусидо, равнодушие к боли и непоколебимую преданность, участвуя во многих локальных битвах. Хотя у них были предшественники в более ранних военных и административных чиновниках, самураи действительно появились во время сегуната Камакура, правившего с x в.1185–1333.
Они стали правящим политическим классом, обладающим значительной властью, но и значительной ответственностью. В 13 веке самураи проявили себя как искусные воины против вторжения монголов.
В мирную эпоху Эдо (с 1603 по 1868 год) они стали управляющими и камергерами поместий дайме, получив управленческий опыт и образование.
В 1870-х годах самурайские семьи составляли 5% населения. По мере появления современных вооруженных сил в 19 веке самураи становились все более устаревшими и очень дорогими в обслуживании по сравнению со средним солдатом-срочником.
Реставрация Мэйдзи положила конец их феодальным ролям, и они перешли к профессиональным и предпринимательским ролям. Их память и оружие остаются заметными в японской популярной культуре.